Au-dessus de la ligne de flottaison : là-bas sur le Chattahoochee

Il y a trente ans, le chanteur country Alan Jackson a sorti son single à succès sur l'eau boueuse, beaucoup de vie et un peu d'amour sur la rivière Chattahoochee près de sa ville natale de Newnan, située à la périphérie sud (en aval) du métro d'Atlanta. Là-bas, sur la rivière de son enfance, Jackson se souvient d'avoir appris à nager et de qui il était les jours "plus chauds qu'un hoochie coochie".

Le clip vidéo qui accompagnait ce classique intemporel de l'été - avec Jackson faisant du ski nautique en jeans déchirés et chapeau de cowboy - a remporté le Country Music Award de la vidéo de l'année en 1993. Si vous ne l'avez jamais vu, le clip vaut le détour. . Le tempo entraînant de la chanson et les images d'enthousiasme juvénile vous feront sourire. Comme l'a dit à l'époque le co-auteur de "Chattahoochee", Jim McBride : "Les gens s'associent simplement à cette chanson. Avec la plupart des gens, il y a une rivière dont ils ont des souvenirs."

La saison pour créer de nouveaux souvenirs d'été est maintenant arrivée. Où allez-vous vous diriger ? À la plage, à votre rivière préférée ou à une cabane au bord d'un lac ? Peut-être jouerez-vous avec vos enfants ou petits-enfants au bord d'un ruisseau du quartier. Où que vous alliez pour vous rafraîchir pendant les journées chaudes qui ne manqueront pas de venir, je vous souhaite des eaux propres, sûres et sans déchets. Aujourd'hui, vos lieux de baignade et de pêche préférés sont probablement plus propres qu'ils ne l'étaient lorsque la chanson la plus réussie de Jackson est sortie il y a trois décennies.

Responsabiliser les pollueurs

Au cours des 30 dernières années, alors que les journalistes, les photographes et les cinéastes produisaient des reportages sur les menaces environnementales, le grand public a examiné de plus près les cours d'eau de leur ville natale : les ruisseaux dans leur arrière-cour et les rivières et les lacs qui servent de terrains de jeux et d'eau potable. fournitures. Préoccupé par plus de mal à leurs communautés et armé de nouvelles données scientifiques, le public a exigé que les lois sur l'eau potable soient appliquées ; ils ont insisté pour que les pollueurs soient tenus responsables de la protection des personnes, de la faune et des biens.

Les défenseurs de l'environnement sont devenus plus nombreux et efficaces dans leurs stratégies pour obtenir des eaux propres et baignables, en utilisant des actions en justice si nécessaire. Avec plus de ressources, grâce aux bénévoles et aux généreux donateurs, des améliorations substantielles ont été apportées. Nos rivières, lacs, ruisseaux et plages sont plus propres et plus sûrs, bien que le spectre des contaminants émergents, tels que les microplastiques et les «produits chimiques pour toujours», demeure, tout comme le problème omniprésent des déchets.

Partout dans le monde, le mouvement « waterkeeper » (waterkeeper.org) a commencé à proliférer dans les années 1990. Il y a maintenant soixante-quinze groupes de gardiens de l'eau dans le seul sud-est, y compris mon ancienne organisation, Chattahoochee Riverkeeper (CRK, chattahoochee.org), qui célébrera son trentième anniversaire l'année prochaine. La chanson d'Alan Jackson était un prélude, puis la bande originale, pour les premières années de CRK, lorsque, rejointe par les communautés en aval et les propriétaires fonciers riverains, l'organisation a poursuivi avec succès la ville d'Atlanta pour arrêter ses déversements chroniques d'eaux usées.

Après avoir dépensé plus de 2 milliards de dollars pour moderniser son réseau d'égouts en ruine, la ville ne déverse plus régulièrement d'eaux usées non traitées dans la rivière et ses affluents. Avec l'aide de dizaines de milliers de bénévoles, plus de 2,2 millions de livres de déchets ont été retirés du Chattahoochee et de son bassin versant par CRK au fil des décennies. D'autres voies navigables de Géorgie ont connu des succès similaires favorisés par la collaboration, la surveillance, la protection des terres, les changements de politique et les actions en justice.

Le problème de la pluie

Les eaux de ruissellement polluées restent un gros problème. Tout ce qui est jeté ou déposé sur le sol ou dans une gouttière peut se retrouver dans le plan d'eau le plus proche. La pollution des eaux pluviales résulte des matériaux, des produits chimiques et des déchets lavés dans les égouts pluviaux des rues, des cours, des toits, des parkings, des chantiers de construction et des opérations industrielles, par exemple, la fabrication de produits chimiques, la transformation de la volaille, les décharges, l'exploitation minière et le traitement des déchets dangereux.

Lorsque de grands chantiers de construction, même petits, sont nivelés sans installer de mesures de contrôle de l'érosion, l'eau boueuse s'écoule hors du site et descend vers le ruisseau le plus proche chaque fois qu'il pleut. Les résultats incluent des dommages aux plantes et aux animaux aquatiques, des canaux de cours d'eau obstrués, des algues bleu-vert toxiques alimentées par un excès de nutriments et des factures plus élevées pour un traitement de l'eau potable plus coûteux.

Ce type de pollution est important car, contrairement à l'eau qui coule dans un évier ou des toilettes dans votre maison, les eaux pluviales ne sont pas traitées. Il s'écoule directement vers un lac, une rivière ou l'océan, à moins qu'il ne soit ralenti par des arbres, des plantes et des jardins pluviaux qui permettent à l'eau de s'infiltrer dans le sol. Les zones urbaines denses, comme le centre d'Atlanta avec son Downtown Connector à seize voies (I-75/85), produisent des inondations massives d'eaux pluviales.

Pire encore, l'augmentation des températures de l'air due au changement climatique entraîne des tempêtes plus intenses dans le sud-est : un ruissellement plus pollué, plus d'inondations et plus de jours plus chauds qu'un "hoochie coochie".

Bien que le gouvernement, à tous les niveaux, soit tenu de gérer cette pollution, les agences ont rarement les ressources ou la volonté politique suffisantes pour faire le travail ; les groupes environnementaux et autres ont dû intervenir et assumer une part de responsabilité. Au fil des ans, CRK a investi massivement et avec succès dans des programmes de formation, de surveillance, d'élaboration de politiques et d'application pour empêcher les eaux pluviales boueuses et toxiques de quitter les chantiers de construction et les sites industriels, respectivement.

Malgré les défis en cours, les nouvelles concernant le Chattahoochee d'aujourd'hui sont bonnes. Alors que la rivière serpente lentement devant la ville natale d'Alan Jackson, l'eau est considérablement plus propre. un jour, le moment sera peut-être même venu de supprimer "muddy" des paroles de son plus grand tube.

Façons d'arrêter la pollution des eaux pluviales

Sally Bethea est la directrice exécutive à la retraite de Chattahoochee Riverkeeper et une défenseure de l'environnement et de la durabilité. Sa chronique primée Above the Waterline apparaît tous les mois dans Atlanta Intown. Plus de Sally Bethea