Explication : pourquoi Nexa3D a acquis AddiFab et l'activité SLS de XYZprinting

par Sam Davies

18 mai 2023

08:00

A l'approche de laRAPIDE + TCTévénement à Chicago, les messages marketing véhiculés parNexa3Dpromis quelque chose de grand.

À peine 18 mois après l'annonce de son système d'impression 3D de bureau XiP Lubricant Sublayer Photo-curing, la société californienne intensifiait les choses avec le lancement du plus grand XiP Pro. Armé d'un moteur d'impression plus puissant et d'un volume de construction de 19,5 litres, Nexa3D est convaincu que cette machine facilitera la sortie de qualité de production pour ses clients existants et les nouveaux clients potentiels qui ont essaimé autour du produit chez RAPID + TCT.

Mais commeTCT entré sur le stand Nexa3D, le XiP Pro n'était pas au programme, ou du moins pas directement. Il s'agissait plutôt de la croissance inorganique de l'entreprise par l'acquisition deL'activité SLS de XYZprintingetAddiFab qui avait piqué notre intérêt. Et heureusement, tous deux avaient obtenu leur propre espace sur le stand Nexa3D pour expliquer comment ils s'y étaient retrouvés.

Nexa3D avait initialement introduit la technologie de fusion sur lit de poudre dans son activité grâce à l'acquisition de NXT Factory en 2021, avec sa plate-forme Quantum Laser Sintering (QLS) 820 officiellement présentée à l'IMTS en septembre 2022. Le système QLS 820 dispose de quatre lasers CO2 de 100 W, avec une vitesse d'impression allant jusqu'à 8 000 ccm par heure sur un volume de construction de 350 x 350 x 400 mm.

Chez XYZprinting, ses machines SLS présentaient certaines différences et certaines similitudes. Comme l'a expliqué John Colby Calhoun, directeur du développement commercial chez Nexa3D et ancien directeur de l'additif chez XYZ : "L'un est votre petite plate-forme, un seul laser, l'autre est une grande plate-forme, quatre lasers. Mais ils ont tous deux la même philosophie de plate-forme ouverte et comprennent que le laser CO2 est la meilleure solution pour les additifs dans un lit de poudre."

Avec un prix de départ d'environ 70 000 USD pour les systèmes XYZ, Nexa3D a identifié une lacune dans son propre portefeuille qui pourrait être comblée. "[Le QLS 820] est un débit très élevé et un investissement énorme du point de vue CapEx", a déclaré Nina Swienton, directrice marketing de Nexa3D. "Peu d'entreprises peuvent entrer à ce niveau, mais [l'offre XYZ SLS] est beaucoup plus acceptable."

En tant que tel, lorsque Nexa3D a eu vent de la fermeture par XYZprinting d'une grande partie de son activité d'impression 3D, il s'est précipité pour acheter l'activité SLS de l'entreprise, apportant avec lui les produits MfgPro 236 et MfgPro 230 (maintenant sous les marques QLS 236 et QLS 230, respectivement).

Alors qu'une grande partie de la communauté de la fabrication additive s'est réunie auConférence AMUGen mars, on a appris que les actionnaires de XYZprinting, New Kinpo Group et Calcomp, dissolvaient ses unités commerciales Desktop, OEM et Materials, Nexa3D sauvant la division SLS.

Envie de discuter ? Rejoignez la conversation sur le réseau de fabrication additive TCT.

Obtenez votre abonnement imprimé GRATUIT à TCT Magazine.

Exposez à l'événement d'impression 3D et de fabrication additive le plus influent du Royaume-Uni, TCT 3Sixty.

Le directeur général de XYZ en Europe, Fernando Hernandez, a révélé danscet article LinkedIn qu'il passera ses prochains mois à fermer l'opération XYZ Desktop et à soutenir la transition de l'activité SLS vers Nexa3D. TCT l'a fait confirmer par un porte-parole de XYZprinting qui a déclaré : "Ce que Fernando a mentionné est à peu près correct. Il y a un changement de stratégie de la part des sociétés mères et des principaux actionnaires. Cela n'est en préparation que depuis peu de temps."

Hernandez a décrit la fin de la division Desktop comme "un résultat honorable d'une décision commerciale approfondie", citant la "tendance du marché post-Covid concernant les imprimantes 3D de bureau", tout en notant également que la vente de l'activité SLS était "une autre décision commerciale stratégique" faisant référence aux "limites actuelles de l'offre et de la production mondiales".

Alors que Nexa3D reprend l'activité SLS de XYZ, elle déplacera la production des QLS 236 et QLS 230 vers l'Amérique du Nord.

"Nous avons récupéré tous les contrats de service existants, puis dans le cadre de cet échange, [XYZ] nous a transféré toutes les données de fabrication", a déclaré Calhoun. "Toutes ces données de fabrication et ces montages sont transférés à Ventura, et nous commencerons à les construire dans notre usine [à partir du mois prochain]."

Le QLS 230 fournit une vitesse de cycle de 24 heures à l'aide d'un laser CO2 de 30 watts, tandis que le QLS 236 utilise un laser CO2 de 60 watts et imprime des pièces dans un cycle de 21 heures. Ils prennent tous deux en charge l'impression d'une large gamme de matériaux thermoplastiques à haute température, tout en « excellant » avec les poudres recyclées de HP et EOS.

Grâce à ces machines, des entreprises commeJawstec On dit qu'ils gagnent des centaines de dollars par jour en imprimant du matériel usagé qu'ils ont déjà payé et qui ne peut pas être utilisé sur une machine HP, par exemple, parce que les capteurs optiques de la machine signaleront que la poudre est maintenant décolorée. La société a également travaillé avec Jawstec pour recycler la poudre EOS usagée qui aurait une «paroi latérale en peau d'éléphant vraiment médiocre» lorsqu'elle est morte. Grâce à un processus d'essais et d'erreurs, ils ont compris que la poudre EOS pouvait être réutilisée avec un mélange de 30 % de poudre fraîche et que de nouvelles pièces aux propriétés mécaniques suffisantes pouvaient être fabriquées de manière additive. Pour permettre aux clients de recycler la poudre usagée pour les nouvelles constructions, XYZ a intégré une capacité « d'impression multi-énergie » qui permet à l'opérateur d'ajuster la densité d'énergie dans plusieurs pièces dans la même construction.

En raison des temps de cycle courts et du lit de poudre imprimé ne nécessitant que quelques heures pour refroidir, les utilisateurs du bureau de service ont également pu livrer des pièces à leurs clients nationaux avec une livraison le lendemain, selon Calhoun.

En plus des thermoplastiques haute température, les imprimantes XYZ peuvent également traiterMatériaux faits à la main les métaux. Le processus Cold Metal Fusion de Headmade Materials voit la matière première métallique recouverte d'un polymère, les pièces passant par un processus de déliantage chimique pour éliminer la moitié du squelette du polymère, puis un four de frittage pour brûler le reste du squelette. Cela permet aux utilisateurs de fabriquer de manière additive "des pièces plus grosses avec des canaux internes et une épaisseur de paroi de 30 millimètres", selon Calhoun.

L'activité XYZprinting SLS a également amené avec elle une série d'utilisateurs de haut niveau, y comprisOakley, qui disposent d'une machine pour le recyclage et d'une autre pour le développement de produits avec des matériaux souples ;Converser, qui souhaitait installer une machine plus petite à Boston pour faire fonctionner le même matériel que la société mèreNikefonctionne à Beaverton;Merck, qui font fonctionner deux machines ;BMW ; etVolkswagen.

Nexa3D a fait venir un petit groupe de personnes bien informées de XYZprinting pour renforcer sa propre équipe SLS. Calhoun a été rejoint par Devon Elia, Customer Success Leader, et un ingénieur d'applications basé en Europe pour rester proche de ses revendeurs sur ce continent.

"C'est une énorme victoire pour l'entreprise parce que nous [ajoutons à] l'expertise SLS au sein de Nexa3D", a déclaré Swienton. "Avec John et Devon, cela renforce ce que nous pouvons faire du point de vue des talents et des capacités."

En savoir plus:

Il est né après une collaboration fructueuse qui a débuté en mars 2022. Lorsque AddiFab est initialement arrivé sur le marché, il avait développé son propre système d'impression 3D, "The Toolmaker", qui imprimerait des inserts de moule avec des caractéristiques détaillées aussi petites que 10 µm, qui auraient ensuite un matériau de qualité industrielle pressé dans la cavité du moule avant que le moule ne soit dissous pour révéler la pièce. C'était l'offre d'AddiFab pour faciliter le prototypage de pièces dans le même matériau avec lequel l'utilisateur a l'intention de fabriquer.

La solution de moulage par injection de forme libre (FIM) a attiré des investissements de la part de la branche capital-risque de Mitsubishi Chemical, la société lançant ensuite des services FIM sur trois continents en juin 2020.

Dans Nexa3D, cependant, AddiFab a vu une opportunité d'améliorer le FIM en s'alignant sur ce qu'il considérait comme les imprimantes 3D SLA les plus rapides du marché. Et, avec le temps, les deux parties ont convenu que la meilleure façon d'aller de l'avant était que l'une acquière l'autre.

Pour AddiFab, il s'agissait de faire tout ce qui était en son pouvoir pour réaliser le potentiel du FIM, tandis que pour Nexa3D, il s'agissait d'un autre moyen de renforcer son portefeuille et de faciliter les cas d'utilisation de fabrication dans le monde réel.

Le PDG d'AddiFab, Lasse Staal, a expliqué : « L'augmentation de la vitesse était fabuleuse. Pour nous, il s'agissait d'obtenir un meilleur système face à la technologie. C'était aussi une question de marketing. Il s'agissait de s'assurer que nous ne faisions pas obstacle à la technologie parce que certaines personnes hésitaient à acheter auprès d'un petit fournisseur danois : « Eh bien, êtes-vous ici dans cinq ans ? En nous associant à Nexa, nous avons accès à des systèmes de style industriel beaucoup plus rapides, ainsi qu'à un canal de commercialisation plus large."

Swienton a ajouté : « Nous voulions continuer à élever ce que nous pouvons faire du point de vue des capacités pour nous rapprocher de la fabrication, de l'application et de la production réelles, et comment avons-nous un cas légitime pour le coût de l'outillage et la complexité que vous ne pouvez pas atteindre autrement en matière de moulage. Cela semblait être un match parfait pour combiner ce que nous faisons du point de vue de l'impression à la vitesse et au débit avec la complexité que nous pouvons accomplir avec une résine spécialisée et le processus de moulage par injection de forme libre.

Quelques grands noms.

dont l'un estPepsiCo , qui, en tirant parti de la technologie NXE SLA de Nexa pour imprimer des inserts en xPEEK pour le soufflage de ses bouteilles, a également fait appel au FIM pour développer le bouchon. Les bouchons de ces bouteilles doivent être moulés par injection plutôt que moulés par soufflage, et afin de s'assurer qu'ils pourraient maintenir un cycle de prototypage rapide, PepsiCo s'est tourné vers le FIM.

Avec FIM, la conception de l'insert de capuchon a été achevée un lundi matin, le moule a été imprimé pendant le déjeuner, le matériau y a été injecté l'après-midi, et l'équipe PepsiCO avait une vision claire de l'apparence de la pièce lors de leur conférence téléphonique du lundi soir. Le moule a ensuite été dissous le lendemain, la pièce étant expédiée le mercredi pour une arrivée le vendredi matin.

Un autre estArticles de sport Wilson . Avec FIM, Wilson a signalé une réduction du délai d'exécution de 12 semaines à sept semaines pour une application, en raison d'un changement apporté à la façon dont il obtient son outillage au stade du prototypage. La société a également été en mesure d'itérer plus rapidement lors des variations de conception, d'explorer des éléments personnalisés dans des conceptions parallèles et de mieux protéger la propriété intellectuelle autour de ses matériaux propriétaires en intégrant FIM en interne.

Mais Wilson n'a pas seulement intégré la FIM pour son propre bénéfice. Grâce à un partenariat avec Nexa, également annoncé à RAPID + TCT, ils sont essentiellement devenus un centre d'expérience client FIM offrant son aptitude à la conception en tant que service, tout en comparant et en testant les clients potentiels avant qu'ils n'investissent dans la technologie.

Eh bien, avec Nexa3D étendant sa capacité d'impression 3D au-delà des plates-formes de résine aux systèmes à base de poudre au cours des deux dernières années, AddiFab est sur le point d'explorer comment ces technologies peuvent bénéficier à sa solution FIM.

Staal a noté comment les systèmes QLS pourraient être utilisés pour imprimer des pièces rigides avec FIM, puis appliquer un surmoulage pour offrir une capacité multi-matériaux.

"Si QLS livre une pièce d'une qualité suffisante, alors commencez par QLS." dit Staal. "Mais si vous avez besoin que la pièce soit étanche, par exemple, parce qu'elle doit faire partie d'un assemblage de connexion, vous devrez peut-être la surmouler. C'est là que vous pouvez intervenir. Nous essayons toujours de trouver le moyen le plus rentable de résoudre le problème du client. Nous sommes toujours axés sur la polyvalence."

Potentiellement non.

Staal a déclaré : "Je pense que l'approche de Nexa doit être ouverte et je ne pense pas qu'ils garderont cette technologie secrète, car cela n'a pas vraiment de sens. [Nous] n'avons pas besoin d'être sur la défensive à ce sujet. Il s'agit de mettre cette technologie entre les mains du plus grand nombre de personnes possible. Et si vous n'avez pas eu la chance de commencer avec un système Nexa, vous devriez également pouvoir l'essayer par vous-même."

par Sam Davies

18 mai 2023

08:00